Petite histoire du Melonseed Skiff

Un jeune architecte naval nommé Howard Chapelle créa les plans du Melon Seed Gunning Skiff en 1930, après son embauche à la WPA (Work Progress Administration), un projet instauré par l’administration du président Roosevelt à la fin de la Grande Dépression de 1929, afin de donner du travail aux architectes navals au chômage.

Howard Chapelle s’était inspiré d'une petite barque à voile en bois datant des années 1880. Conçu pour un seul homme, à l’origine, ce bateau servait principalement pour la chasse au canard et à l’oie dans les marais et les baies des îles du littoral du New Jersey. À la saison morte, les agriculteurs pouvaient ainsi se faire un supplément de revenu et mieux se nourrir.

Plans de H. Chapelle

Le pont partiel du Melonseed protégeait des intempéries et sa rambarde empêchait de se mouiller ou les leurres de glisser, tout en offrant un endroit pour mettre les prises. L'embarcation était suffisamment petite pour manœuvrer dans les marais, grâce à son faible tirant d'eau, tout en étant facile à naviguer sous voile ou à la rame. Son tableau arrière incliné et robuste, ainsi que son bouchain vif assuraient une excellente stabilité par mer agitée.

De nos jours, des designers navals, tels que Marc Barto, se sont inspirés des plans d’origine de Howard Chapelle pour créer de nouvelles versions du Melonseed Skiff de 13,4 et 16 pieds. La première possède un gréement avec livarde et sans haubans, tandis que l’autre est gréée avec vergue à corne et haubans. Initialement créé comme un bateau de travail, le Melonseed Skiff a acquis une popularité considérable auprès des plaisanciers actuels grâce à sa navigabilité, son esthétique et sa capacité à affronter les vents forts.